El panorama de rentabilidad de la carga rápida en corriente continua (DC fast charging) es complejo y varía significativamente según la ubicación y el modelo de negocio. De acuerdo con extensas discusiones en Reddit entre operadores de redes de carga, la mayoría de los cargadores rápidos en corriente continua independientes funcionan con tasas de utilización de alrededor del 10%, lo que significa que están cargando vehículos activamente solo unas 2,4 horas al día. Sin embargo, cuando se ubican estratégicamente en lugares comerciales como centros comerciales, restaurantes o estaciones de servicio, el modelo de ingresos cambia drásticamente. El principal aprendizaje de los operadores exitosos es que la carga rápida DC funciona mejor como herramienta de atracción de clientes que como un centro primario de ganancias. Los negocios minoristas informan que las sesiones de carga de 20 a 30 minutos generan un tráfico peatonal significativo y ventas secundarias que con frecuencia superan las modestas ganancias por el recargo de electricidad. Además, con el rápido crecimiento en la adopción de vehículos eléctricos (EV) y el aumento de los cargos por demanda de las compañías eléctricas, muchas instalaciones exitosas ahora incorporan sistemas de almacenamiento en baterías para gestionar los costos de demanda máxima y mejorar la viabilidad del negocio en general.

Los plazos reales de instalación compartidos en experiencias de Reddit muestran una variación significativa, pero la mayoría de los proyectos de cargadores rápidos DC comerciales tardan entre 6 y 18 meses desde la planificación inicial hasta estar operativos. Solo la fase de permisos puede consumir entre 3 y 8 meses, y en algunas jurisdicciones como Los Ángeles, los tiempos de aprobación superan los 12 meses en instalaciones complejas. Lo especialmente desafiante es que la coordinación con la compañía eléctrica suele convertirse en el mayor cuello de botella: los tiempos de entrega de transformadores actualmente se extienden entre 12 y 18 meses debido a limitaciones en la cadena de suministro, y los estudios de interconexión de la red pueden tardar de 4 a 6 meses solo para su aprobación. Un usuario de Reddit documentó haber pasado más de 6 meses únicamente en la aprobación de permisos, a pesar de tener una instalación relativamente sencilla. Los proyectos más eficientes son aquellos en sitios con energía comercial trifásica existente, donde solo se requieren pequeñas actualizaciones eléctricas, lo que puede reducir los plazos a 3-4 meses. Sin embargo, las empresas deberían planificar entre 12 y 15 meses para instalaciones en terrenos nuevos (greenfield) que necesiten un desarrollo sustancial de infraestructura eléctrica.

La marcada diferencia en costos proviene de los requerimientos fundamentales de infraestructura eléctrica, que muchos propietarios de negocios suelen subestimar al inicio. Mientras que los cargadores de Nivel 2 funcionan con circuitos estándar de 240V y su instalación cuesta entre 3.000 y 15.000 USD, los cargadores rápidos DC requieren sistemas eléctricos de grado industrial, con costos que van desde 28.000 hasta más de 350.000 USD por puerto, según datos del sector citados con frecuencia en Reddit. Los principales factores de costo incluyen: actualizaciones de servicio eléctrico de alto voltaje, transformadores dedicados (a menudo con instalaciones que superan los 100.000 USD), zanjeo extenso para conductos eléctricos de alta capacidad, y sistemas de seguridad especializados necesarios para operar a más de 480V. Además, los cargadores rápidos DC requieren sistemas avanzados de refrigeración, redes de comunicación y plataformas de procesamiento de pagos que no son necesarios en instalaciones de Nivel 2. Una discusión en Reddit destacó que, en muchos casos, la infraestructura eléctrica cuesta más que el propio equipo de carga, especialmente cuando el sitio necesita pasar de un servicio eléctrico residencial monofásico a una potencia comercial trifásica capaz de soportar cargas de más de 150 kW.

La mayoría de las instalaciones de cargadores rápidos DC comerciales requieren importantes actualizaciones de infraestructura eléctrica, a menos que tu instalación ya cuente con una capacidad significativa de energía trifásica comercial. Conversaciones en Reddit con trabajadores de compañías eléctricas revelan que los cargadores rápidos DC suelen necesitar un servicio trifásico de 480V a voltajes de subtransmisión (30kV-60kV), lo que hace necesarios transformadores dedicados y amplias modificaciones eléctricas. Para un cargador rápido DC de 150 kW, se requiere aproximadamente un servicio de 200A a 480V, y la mayoría de los edificios comerciales no cuentan con esta capacidad. La situación de los transformadores es particularmente complicada: los tiempos de entrega actuales se extienden entre 12 y 18 meses, y los costos oscilan entre 50.000 y más de 200.000 USD, dependiendo de los requisitos de capacidad. Algunas instalaciones exitosas en centros comerciales y grandes complejos comerciales se benefician de contar con infraestructura eléctrica de alta capacidad ya existente, necesitando solo actualizaciones de transformadores en lugar de una renovación completa del servicio eléctrico. Sin embargo, las pequeñas empresas o ubicaciones con servicio comercial estándar casi siempre requieren un desarrollo eléctrico integral, que incluye nuevos tableros eléctricos, sistemas de conductos y coordinación con la compañía eléctrica, lo que puede representar entre el 60% y 70% del costo total del proyecto.

Los costos operativos continuos de la carga rápida DC comercial van mucho más allá del consumo de electricidad y suelen sorprender a los nuevos operadores por su complejidad. Los cargos por demanda representan el gasto inesperado más grande: las compañías eléctricas suelen cobrar entre 10 y 50 USD por kW de la demanda máxima mensual, lo que significa que una sola sesión de carga de 150 kW puede generar entre 1.500 y 7.500 USD en cargos mensuales por demanda, independientemente del consumo real de energía. En discusiones de Reddit, operadores de estaciones de carga mencionan con frecuencia que los cargos por demanda pueden superar los costos de electricidad en un 300-500%, lo que hace que los sistemas de almacenamiento en baterías sean cada vez más esenciales para la viabilidad económica. Otros costos continuos incluyen: Cuotas de servicio de red (50-200 USD mensuales por cargador) Comisiones de procesamiento de pagos (3-5% de los ingresos) Mantenimiento rutinario (2.000-5.000 USD anuales por unidad) Incremento en seguros Licencias de software para sistemas de gestión de carga Además, muchos operadores reportan costos inesperados por reparaciones tras actos de vandalismo, protección contra robo de cables y mantenimiento estacional en condiciones climáticas extremas. Los operadores comerciales exitosos destacan la importancia de asociarse con redes de carga que ofrezcan paquetes de servicio integrales, ya que las estaciones autogestionadas suelen enfrentar costos de soporte continuo mucho más altos y desafíos técnicos que pueden afectar la rentabilidad de manera significativa.